Pemikiran Amartya Sen telah mendobrak pengertian kuantitatif-tradisional tentang tujuan pembangunan dengan meneklankan bahwa yang menentukan bagi mutu eksistensi manusia yang utuh adalah perluasan keberdayaan dan kebeasannya. Setiap klaim kebebasan biasanya membawa serta efek amping bentuk baru perbudakan. Itulah mengapa cita-cita kebebasan perlu terus menerus dikawal dengan kritik dan penggalian. Pembangunan yang seharusnya dilakukan adalah pembangunan manusia. Melalui pendekatan pembangunan sebagai kebebasan, yang dibutuhkan manusia bukan hanya kesejahteraan ekonomi, tetapi juga kebebasan berpendapat, berpolitik, berserikat, dan lain-lain.